Not only... But also
Ah, Peter Cook et Dudley Moore. Voici un duo comique, typiquement british, dont trop peu se souviennent. Il faut dire qu'en France, le premier est totalement inconnu (on peut néanmoins l'appercevoir dans quelques films édités en DVD comme "Fantasmes", un comédie tout à fait honorable de Stanley Donen, où il partage l'affiche avec justement Dudley Moore). Dudley a pour sa part connu une heure de gloire hollywoodienne à la fin des années 70 et au début des années 80 dans les comédies "Elle" de Blake Edwards (avec la scupturale Bo Derek) et "Arthur" avec Liza Minelli.
Mais ces deux comédiens ont surtout une place très importante dans l'histoire de l'humour anglais. Tous deux firent partie le l'aventure "Beyond the fringe", un spectacle des Footlights (la troupe étudiante légendaire de Cambridge) qui amorça le mouvement satiriste en 1960... Peter Cook fonda en 1961 un club de comédie à Soho baptisé "The Establishment" et qui accueilli nombre des jeunes loups de la comédie anglaise de l'époque.
Remarqué par la BBC, Dudley Moore se voit proposer une émission spéciale. Dudley a l'idée d'inviter son camarade Peter Cook. Et ce qui ne devait être qu'un one off, devint une série.
Leur duo comique devint rapidement un classique. Peter se spécialisant dans les rôles de parfaits imbéciles, qu'ils soient aristocrates, bourgeois ou simples snobs, et Dudley endossant les rôles de prolétaires pas moins idiots.
Chaque épisode de "Not only... But also", qui va se décliner en 24 épisodes entre 1964 et 1970, débute par une séquence d'ouverture filmée en extérieur où le duo apparait dans des endroits improbables (sur un porte-avion, sous l'eau ou sur Tower bridge) le temps d'un mini sketch qui se conclue invariablement par l'apparition du titre de l'émission qui apparait en grand dans le décor.
Comme nombre d'émissions comiques de l'époque, Not only but also est entrecoupé de numéros musicaux interprétés par Dudely Moore (qui est un bon pianiste de jazz) ou par un invité (John Lennon apparaitra ainsi trois fois dans l'émission). Les sketchs sont soit filmés en extérieur, soit interprétés sur scène devant un public, et laissent une large part à l'improvisation.
Les sketchs de Dudley Moore et Peter Cook sont souvent délicieusement absurdes. Leurs personnages d'idiots bienheureux nagent en pleine euphorie dans leur monde imaginaire sans se soucier des réalitées extérieures.
Ceci dit, de "Not only... But also", nous n'avons malheureusement plus grand chose à voir. La BBC dans les années 60 et 70 effaçait régulièremnet les cassettes vidéos où ils stockaient leurs émissions pour faire des économies. "Non ony... But also" a été l'une de ces émissions qui ont souffert de cet acte barbare. Il ne nous reste aujourd'hui que quelques bribes réunies sous le titre ô combien ironique de "The Best Of... What's Left Of... Not Only... But Also..."
Leur numéro le plus célèbre, Pete and Dud, se réincarnera plusieurs fois sur disque, sur scène ou à la télévision. Peter et Dudley enregistreront même une version "punk" de leur duo, rebaptisé "Derek and Clive", d'abord distribués sous le manteau, avant de connaître enfin une sortie en 33 tours.
Témoignage de l'importance historique du duo, un téléfilm de Channel 4 de 2004 a retracé la relation entre Peter Cook et Dudley Moore ("Not only but always"), et un an plus tard une pièce de théâtre a été écrite sur le même sujet ("Pete and Dud : come again").
Peter Cook, particulièrment, garde une aura particulière dans la profession. Parmi ses fans, on compte notamment Stephen Fry et les membres des Monty Pythons. Dix ans après sa mort en 1995, il a été élu meilleur comique anglphone (devant John Cleese et Woody Allen) dans le cadre d'un sondage réalisé auprès de 300 professionnels de la comédie.
En 2007, une autre pièce "Goodbye - the (after)life of Cook & Moore" se plait à imaginer les retrouvailles au purgatoire entre ces deux géants de la comédie anglaise. Dieu devrait pourtant savoir que de tels génies méritent leur place directe au Paradis!